Explorons pourquoi il fait si froid en Antarctique !
Faut-il vraiment explorer pourquoi il fait si froid en Antarctique ? Avec ses températures moyennes pouvant descendre jusqu’à -57° C, l’Antarctique prête à la science une longue boucle vierge, saupoudrée d’énigmes glaciaires. Aujourd’hui, on tente de découvrir plus en profondeur les raisons de la baisse des températures extrêmes et ce qu’elles ont à nous apprendre.
Pourquoi fait-il si froid en Antarctique ?
L’Antarctique est le point le plus froid sur la planète et les températures moyennes de l’Antarctique sont plus froides que celles du Pôle Nord. Il est facile de comprendre pourquoi, étant donné que l’Antarctique est situé près du Pôle Sud, à une altitude relativement élevée. La température moyenne en Antarctique se situe entre -25 et -32 °C (-13 et -25,6 °F) selon la saison. La mer en Antarctique peut atteindre des profondeurs bien plus importantes qu’en Arctique, ce qui entraîne généralement des températures plus basses.
Le refroidissement supplémentaire est causé par les vents polaires, qui soufflent depuis les océans jusque sur la terre. Ces vents désertiques poussent les nuages et leurs précipitations vers le Pôle Nord, laissant l’Antarctique dans des conditions sèches et froides. Ces vents peuvent atteindre jusqu’à 100 km/h (60 mph) et sont les plus violents de la planète, même en hiver, c’est dire !
Il est aussi intéressant de savoir qu’en Antarctique, le gel devient très solide. La terre est recouverte d’une épaisse couche de neige qui peut aller jusqu’à 4200 mètres (13 800 pieds) de haut – soit presque un kilomètre de neige, si exceptionnel ! Dans le cas des conditions records absolus, la température peut descendre en-dessous de -90 °C (-130 °F).
Quels sont les records mondiaux du plus grand nombre d’heures à des températures extrêmes ?
Le record du plus bas relevé par un thermomètre est de -89,2 °C (-128,6 °F) sur l’Antarctique. Bien sûr, ce record n’est pas nouveau car cette température a été enregistrée pour la première fois en 1983 et est restée inchangée depuis. Moins exotique mais tout aussi remarquable est un record plus récent : en août 2020, on a observé une journée entièrement gelée sur le continent Antarctique, où il n’y a pas eu une seule heure sans geler !
Comment survivent les animaux dans cet environnement hostile ?
Les mammifères marins qui peuplent l’Antarctique sont les experts de survie parmi les animaux. Leurs adaptions physiologiques et comportementales leur permettent de supporter des températures extrêmes. Les pingouins sont l’exemple parfait : malgré leur petite taille, ils sont extrêmement adaptés à l’environnement, grâce à leurs plumes résistantes, leurs extrémités courtes et épaisses et leur lourde couche graisseuse qui les protège du froid.
Quelles activités peuvent être menées en Antarctique ?
Les bases scientifiques installées en Antarctique sont à la pointe de la recherche sur la biodiversité et les systèmes naturels du continent blanc. Les chercheurs y étudient des organismes uniques qui survivent dans des conditions climatiques draconiennes. Dans le même temps, le continent est aussi exploité pour son pétrole, son gaz et ses minéraux. Selon des estimations récentes, il pourrait y avoir plus de 200 millions de barils de pétrole à environ 6-8 km sous le sol antarctique.
Que peut-on faire pour protéger l’Antarctique ?
Plusieurs traités internationaux protègent l’environnement à l’intérieur des limites du continent Antarctique, mais cela ne suffit pas car la menace du réchauffement climatique est de plus en plus présente. Plus de 60 nations se sont engagées pour sa préservation, mais le travail ne fait que commencer. En outre, les ONGs jouent un rôle important dans la préservation et l’exploration scientifique de l’Antarctique, notamment par la sensibilisation des populations sur l’importance de la protection de l’environnement. Ce continent composé de glace, d’eau, de vent et de soleil, regorge d’activités, est une partie essentielle et passionnante du monde à explorer et à protéger.
